La sonde Osiris-Rex de la NASA vient d’accomplir un exploit majeur en atterrissant dans le désert de l’Utah avec le plus gros échantillon d’astéroïde jamais collecté. La capsule contenant les précieuses récoltes de l’astéroïde Bennu a été larguée par la sonde et est arrivée peu avant 15h TU.
Ces échantillons ont été prélevés en 2020 sur l’astéroïde Bennu et pèsent 250 grammes. C’est une découverte incroyable qui nous permettra de mieux comprendre les types d’astéroïdes qui pourraient menacer la Terre et l’origine du système solaire. En effet, les astéroïdes contiennent des matériaux originels du système solaire et peuvent fournir des indices sur sa formation et son évolution.
La chute de la capsule a été observée par des capteurs de l’armée et a été freinée par deux parachutes successifs. Cependant, la capsule a atterri légèrement plus tôt que prévu en raison du déploiement du parachute principal à une altitude plus élevée. Une équipe équipée de gants et de masques a vérifié l’état de la capsule une fois au sol.
Pour éviter toute contamination, la capsule sera transportée dans une « salle blanche » temporaire. Ensuite, elle sera envoyée par avion vers le centre spatial Johnson à Houston, où elle sera ouverte dans une salle hermétique. La Nasa prévoit une conférence de presse le 11 octobre pour présenter les premiers résultats de cette extraordinaire mission.
Cet échantillon d’astéroïde est le plus gros rapporté depuis les roches lunaires du programme Apollo en 1972. La majorité de l’échantillon sera donc conservée pour être étudiée par des générations futures. Environ 25% de l’échantillon seront utilisés immédiatement pour des expériences, tandis qu’une petite partie sera partagée avec le Japon et le Canada.
Les scientifiques sont particulièrement intéressés par l’astéroïde Bennu, car ils pensent qu’il est riche en carbone et contient des molécules d’eau. Cette découverte pourrait apporter de nouvelles informations cruciales sur les origines de notre système solaire.
La sonde Osiris-Rex ne s’arrête pas là. Après avoir accompli cette mission époustouflante, elle continuera son périple vers un autre astéroïde encore inconnu. Les scientifiques de la NASA sont déterminés à percer tous les mystères de notre système solaire.
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